In een nieuw rapport van Reuters staat dat SKHynix momenteel met Intel onderhandelt over een mogelijke overeenkomst waardoor het Koreaanse bedrijf voor het eerst geheugenchips in de Verenigde Staten kan produceren.
Het lijkt erop dat er twee mogelijke routes zijn: SKHynix zou een deel van Intel's chipfabriek in Ohio kunnen huren, of het zou een joint venture met Intel kunnen oprichten samen met een aantal niet bij naam genoemde "grote cloudbedrijven die graag de levering van geheugenchips willen vastleggen".
De informatie is afkomstig van ‘mensen die bekend zijn met de zaak’, wat betekent dat er nog niets formeel is bevestigd. Het veiligstellen van een partnerschap met SKHynix zou Intel uit zijn huidige uitdagende positie kunnen halen. Toen het gerucht de kop opstak, stegen de aandelen van zowel Intel als SKHynix. Intel had zijn investering in de fabriek in Ohio in 2022 aangekondigd en een bedrag van 100 miljard dollar toegezegd, maar hoewel de fabriek oorspronkelijk gepland was om in 2025 met de productie te beginnen, is de tijdlijn teruggeschoven naar ten minste 2030.
Een mogelijke complicatie is of de Zuid-Koreaanse regering de regeling zal toestaan. Het blijft onzeker welke specifieke geheugenchips SKHynix van plan is in de VS te produceren, maar als de deal met Intel geavanceerd geheugen zoals HBM of DRAM omvat, zou de overheid bezwaar kunnen maken en deze technologieën als ‘gevoelig’ bestempelen.
SK Hynix vertelde Reuters dat het "verschillende maatregelen herziet, waaronder het opzetten van extra productiebases, om de concurrentiepositie van zijn geheugenactiviteiten te versterken", en dat "in dit stadium geen zaken zijn vastgesteld." De gesprekken met Intel worden door de “mensen die bekend zijn met de zaak” omschreven als “verkennend”, wat aansluit bij de verklaring van SK Hynix.
Intel heeft ervoor gekozen geen commentaar te geven op de kwestie, maar stelt alleen dat het doorgaat met zijn investeringen in Ohio. Het Zuid-Koreaanse ministerie van Handel voegde eraan toe dat elke beslissing zou berusten in het “eigen goeddunken” van SK Hynix, maar dat een transactie met betrekking tot “nationale kerntechnologie” zou leiden tot een herziening op grond van de Industrial Technology Protection Act.
De productiekosten voor halfgeleiders in de VS zijn aanzienlijk hoger dan in Korea, maar toch heeft SK Hynix onlangs te maken gekregen met toenemende druk van klanten en overheden om het aanbod aan chips te vergroten, te midden van de AI-hausse en het wereldwijde tekort. In juli zei Chey Tae-won, voorzitter van de SK Group, tegen verslaggevers: ‘Ik denk dat we een fabriek in de Verenigde Staten moeten bouwen. Als het mogelijk is, denk ik dat we die moeten bouwen.
Ondertussen heeft de Koreaanse regering er bij SK Hynix op aangedrongen een nieuw cluster van chipproductiefaciliteiten op te zetten in het zuidwesten van het land. Het bedrijf kondigde vorige maand een investering van $38 miljard aan om nieuwe DRAM- en NAND-fabrieken in Korea te bouwen.
Howard Lutnick, de Amerikaanse minister van Handel, heeft gewaarschuwd dat hij 100% tarieven zou kunnen opleggen aan Zuid-Koreaanse en Taiwanese bedrijven, tenzij zij zich ertoe verbinden de chipproductie in de Verenigde Staten uit te breiden. Een partnerschap tussen SKHynix en Intel zou hen daarom kunnen helpen die dreiging te vermijden.
